Darkest Hour, cốt lõi của nó là một sự tiến hóa của bản Hearts of Iron 2 Armageddon.[2] Điều này được đội ngũ phát triển xem là rất quan trọng khiến cho nó dễ dàng đến với cộng đồng làm mod từ HOI2 sang DH.[2] Hơn nữa, thay đổi quan trọng nhất là bộ engine đã được thêm vào như là mod cho hạt nhân của game với cái tên "Darkest Hour Light" và "Darkest Hour Full"[2]:

• Darkest Hour (trung tâm): phiên bản này được tập trung vào khả năng tương thích với Hearts of Iron 2 Armageddon và tất cả các mod dành cho nó. Số lượng các tập tin thay đổi được lưu giữ thấp nhất có thể vô hiệu hóa tất cả các tùy chọn mới, hoặc thiết lập y nguyên các thiết lập ban đầu.
• Darkest Hour Light: phiên bản này chỉ có một vài thay đổi từ HOI2, nhưng thêm vào gần như tất cả các tính năng mới.
• Darkest Hour Full: phiên bản này không có bất kỳ khả năng tương thích với HOI2 và bổ sung hoặc làm lại nhiều tính năng mới, sự khác biệt dễ thấy nhất là các bản đồ và hệ thống nghiên cứu mới.